Еще до рождения Спасителя римские власти приказали провести перепись населения с тем, чтобы каждый проживал там, где родился. И потому родители Иисуса переехали в Вифлеем из Назарета. Но для Иосифа и Марии не нашлось места в гостинице, и поэтому Иисус родился в пещере, которая использовалась как овчарня. Прошли три столетия и над пещерой, в которой, по преданию, родился сам Спаситель Господь наш Иисус Христос, была воздвигнута величественная церковь – Базилика Рождества Христова.
Базилика Рождества - Святой Вертеп была построена и посвящена этому событию. Один из самых древних храмов в Святой Земле. По преданию, это единственный храм, который не был разрушен на Святой земле во время нашествия персов-зороастрийцев: из-за красивого мозаичного изображения трех волхвов на стене храма. Волхвы, они же маги, были зороастрийскими жрецами, которые прибыли с целью поклониться Богомладенцу Иисусу, изображены одетыми в персидское платье. Считается, что именно это обстоятельство остановило персов и предотвратило разрушение церкви. До наших дней это изображение не дошло.
Первоначально храм был построен византийским императором св. равноап. имп. Константином Великим и его матерью св. равноапостольной царицей Еленой в 326 г., торжественно освящен в 339 г. Эта церковь была частично разрушена во время восстания самаритян в VI веке. Нынешнее здание церкви было реконструировано в 530 году имп. Юстинианом. Своим внешним видом церковь напоминает крепость. Первоначальные широкие входные врата в храме были заложены, и сейчас свод входа довольно низкий и узкий, так что входящему приходится нагибать голову. По этой причине врата храма стали называться "Вратами смирения".